<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif">Because of the dire winter weather predictions for our area my varmint watch has kind of sharpened. I have noted the mice around the foundation of the house already, and have been aware of the proximity of raccoons and skunks and other critters in the yard or nearby. Friends who live nearer the Forest Preserve have reported many deer (if the winter is as bad as they are saying it is going to be, the massive numbers of deer--herds unculled for ten years or more, are going to have an extremely hard time.) The people nearest the woods are reporting activity with foxes and coyotes and of course, even here the squirrels are intense and frantic. The BEWS (Basset Early Warning SYstem) whereby they blow coat a bit early and with great enthusiasm worried me at the time. I sense a tension in the natural world., or it may be lack of sleep....</font></font></div>


<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif">HOWEVER.</font></font></div>
<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif">This morning, the very first thing, there was a sudden flurry of activity in the living room. All the bassets gathered around Conley, the head VArmint finder. Nigel is my squirrel king (Take that anyway you want) but Conley finds the real ones, as proven by the still faint scent of skunk on his head and ears....Barking ensued. Dancing the hunter dance-- in and back, in and back, feinting at the enemy. There was a real ruckus.</font></font></div>


<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif">So thinking mouse, or maybe even RAT, who knows, even tho I have only ever seen one in town (not counting the Village board) a wayward snake? a lost toad? I hustled into the room prying dogs away from the varmint and as I cleared a path was horrified to see--------------------------------------------------</font></font></div>


<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif">A CRICKET!!!</font></font></div>
<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif">A dangerous, fanged, probably highly poisonous, CRICKET! Already missing one leg he franticlly hopped at the dogs, barring his teeth I guess since I am not sure they have them, and being very dangerous looking.</font></font></div>


<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif">Ok. The fact is, the cricket was just a cricket with only 5 legs left and totally harmless.</font></font></div>
<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif">Amidst the screaming KILL IT KILL IT KILL IT chant of the Bassets, I carried the cricket outside and deposited him in the front bushes, where he will probably be eaten by something bigger, but not a Basset, thus fulfilling it's rightful place in the food chain.</font></font></div>


<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif"></font></font> </div>
<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif">I gave everyone biscuits and told them they were very brave.</font></font></div>
<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif">They all strutted off, bumping shoulders and grinning. What would I do without them?</font></font></div>
<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif"></font></font> </div>
<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif">MomPerson to Nigel, Llewis And Conley.</font></font></div>
<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif"></font></font> </div>
<div><font size="2"><font face="verdana,sans-serif">(Cooper, being familiar with crickets, was on my bed rolling his eyes.)</font></font></div>
<div><br></div>